细胞质雄性不育（CMS）/核育性恢复（Rf）体系是作物杂种优势利用的核心工具，可替代人工去雄、大幅降低杂交制种成本、提升种子纯度，已被广泛应用于主要农作物和园艺作物杂交种的生产中。
茄子是世界重要的蔬菜作物之一，几乎所有的商业品种都是杂交种。然而，目前杂交种子生产主要依赖人工去雄授粉，不仅劳动强度大，成本高，还难以保证种子纯度。茄子CMS主要通过栽培茄与野生茄种间杂交创制，但育性恢复的遗传基础尚未明确。
针对这一关键问题，茄子创新团队联合南京农业大学系统开展了茄子Saet源胞质雄性不育基因和恢复基因的挖掘，为茄子杂交育种提供了理论依据和实用工具。相关研究成果已相继发表于国际著名期刊《Theoretical and Applied Genetics》和《Functional & Integrative Genomics》。
团队成功开展了S. aethiopicum与栽培茄的种间杂交研究，创制了胞质雄性不育系和恢复系。细胞学研究发现，无花粉母细胞是雄性不育发生的原因。线粒体基因组比较发现，种间杂交引起的基因组变异包括基因组大小、结构和拷贝数，确定orf218b为雄性不育相关基因。
通过全基因组重测序和KASP标记分析，成功将恢复基因定位在恢复系6号染色体的118.4 kb区间内。该区间来源于S. aethiopicum的渐渗片段，对应其基因组中约436 kb的区域，由一个含17个PPR基因的基因簇组成。进一步通过转录组、系统发育和蛋白结构分析，筛选出候选育性恢复基因，并开发了与育性共分离的分子标记，可用于茄子CMS/Rf杂交育种中的标记辅助选择，为茄子雄性不育育种利用打下了真正的自主基础。
该研究得到了国家自然科学基金（31672145）、江苏省重点研发计划（BE2021377）和江苏省自然科学基金（BK20181241）等项目的资助。